JUAN DE LA CRUZ CANO Y OLMEDILLA – Mapa Geográfico de América Meridional, 1775

JUAN DE LA CRUZ CANO Y OLMEDILLA – Mapa Geográfico de América Meridional, 1775

It is the first modern scientific map of South America. Commissioned by the Secretary of State of Charles III to fix once and for all the limits of the Spanish Empire against Portugal, France and England. It is not a decorative map like Gutiérrez or Ovalle. It is a general staff map.

Cano y Olmedilla spent 10 years collecting measurements made by explorers, colonists and missionaries —from Malaspina to the Jesuits of Chiloé— and incorporated valuable geographical and historical news with reference to astronomical observations. It shows for the first time with relative precision the Andes, the Amazon, the Orinoco and the interior of Patagonia.

• Author: Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, 1734-1790, Geographer pensioned by His Majesty, member of the Royal Academy of San Fernando and of the Basque Society of Friends of the Country. Brother of playwright Ramón de la Cruz. Trained in Paris 1752-1760 with Tomás López.

• Technique: Copperplate engraving. 8 copper plates. Lettering engraved by Hipólito Ricarte. Support: large-format laid paper.

• Dimensions: 8 sheets. When mounted, 263 x 183 cm —about 6 x 8 feet—. Scale ca. 1:4,300,000. Probably the most important map of South America made in the 18th century.

• Engraving date: Sheet 1 was engraved in 1771, but the complete edition was finished at the end of 1775.

It was an official project, initiated and paid for by the Spanish government. In 1765, Cano y Olmedilla was commissioned to create a map of South America at a scale of 1/5,000,000. The State paid for 10 years of work, plates and printing.

The engraving of the eight copper plates was completed in 1775; however, its printing was prohibited on the grounds of poor quality.

The official version was "poor quality". The real version, documented by historian Thomas R. Smith and recent Spanish press, is political: the map was too good. It showed in too much detail the missions, forts, roads, sparse populations and defenseless borders of Patagonia. It was strategic information that could not fall into the hands of England and Portugal.

All originals were confiscated and the plates were seized in the Calcografía Nacional. Even so, the map was reproduced in 1799 in London. Of the original reproductions printed in Spain there remain about ten copies in institutions such as the Biblioteca Nacional, maps that were valued at 30,000 euros in 1990. Auctioned for 26,000 euros in 2022.

Despite the ban, the map survived because in 1799 London publisher William Faden produced his well-known re-engraving and both this and the original were listed in dealers' catalogs. Thomas Jefferson and Alexander von Humboldt stated that the plates had been destroyed.

Cano y Olmedilla was an enlightened man. He was skeptical. But he was also an honest compiler. He himself writes: "having present various maps and original news according to astronomical observations".

Among those "original news" were Ovalle 1646, Rosales, Mascardi, Falkner and Quiroga. All placed the Caesars. To remove them from the map would have been, for the method of 1775, to remove a source.

That is why in the middle of Patagonia, at what is now Aysén, he writes: "City of the Caesars which is supposed to exist" and below, "Trapalanda".

The nuance is crucial: "which is supposed". He no longer affirms. He no longer draws a vignette of a city. He puts a note of doubt. It is the first time that official Spanish cartography includes the Caesars as hypothesis, not as fact. With that phrase, he buries them cartographically. He gives them a death certificate as a real city and a birth certificate as a mythical city.

It is the moment when the City of the Caesars moves from military report to ghost engraving. From geography to poetics. From exploration to archive.

JUAN DE LA CRUZ CANO Y OLMEDILLA – Mapa Geográfico de América Meridional, 1775

El último mapa del Imperio y el final de los Césares

Es el primer mapa científico moderno de Sudamérica. Encargado por la Secretaría de Estado de Carlos III para fijar de una vez los límites del Imperio Español frente a Portugal, Francia e Inglaterra. No es un mapa decorativo como los de Gutiérrez u Ovalle. Es un mapa de Estado Mayor.

Cano y Olmedilla pasó 10 años recopilando mediciones de exploradores, misioneros y marinos —desde Malaspina hasta los jesuitas de Chiloé— y las ajustó con observaciones astronómicas. Muestra por primera vez con precisión relativa los Andes, el Amazonas, el Orinoco y la Patagonia interior.

• Autor: Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, 1734-1790, geógrafo pensionado de S.M., individuo de la Real Academia de San Fernando y de la Sociedad Bascongada de Amigos del País. Hermano del dramaturgo Ramón de la Cruz. Formado en París entre 1752-1760 junto a Tomás López.

• Técnica: Grabado en cobre a buril. 8 planchas de cobre. La letra fue grabada por Hipólito Ricarte, su colaborador. Soporte: papel verjurado de gran formato.

• Medidas: 8 hojas. Montado mide 263 x 183 cm —aprox. 6 x 8 pies—. Escala ca. 1:4.300.000. Es el mapa de Sudamérica más grande e importante del siglo XVIII.

• Fecha de grabado: La hoja 1 se grabó en 1771, pero la edición completa se terminó a fines de 1775.

Fue un proyecto oficial, iniciado y pagado por el gobierno español. En 1765, el Marqués de Grimaldi, Secretario de Estado de Carlos III, comisionó a Cano y Olmedilla para crear un mapa de América Meridional a escala 1:5.000.000. El Estado pagó 10 años de trabajo, las planchas y la impresión.

El mapa se imprimió a fines de 1775. Inmediatamente fue prohibido.

La versión oficial decía que era por "mala calidad". La versión real, documentada por Thomas R. Smith y por la prensa española reciente, es política: el mapa era demasiado bueno. Mostraba con demasiado detalle las misiones, los fuertes, los caminos, las poblaciones escasas y las fronteras indefensas de la Patagonia. Era información estratégica que no podía caer en manos de Inglaterra y Portugal.

Todos los ejemplares impresos en España fueron confiscados y las planchas secuestradas en la Calcografía Nacional. De las reproducciones originales impresas en España quedan alrededor de diez ejemplares en instituciones como la Biblioteca Nacional de España, el Museo Naval y la Biblioteca Nacional de Río. Thomas Jefferson y Alexander von Humboldt llegaron a decir que las planchas habían sido destruidas.

A pesar de la prohibición, el mapa sobrevivió porque en 1799 el editor londinense William Faden hizo una copia re-grabada en Londres y la difundió por toda Europa. Fue esa edición inglesa la que usaron los libertadores y los diplomáticos durante 100 años para negociar fronteras.

Subastado en 2022 por 26.000 euros, hoy es considerado el mapa prohibido por excelencia de la cartografía española.

Cano y Olmedilla era un ilustrado. Era escéptico. Pero era también un compilador honesto. Él mismo escribe en su leyenda: "teniendo presentes varios mapas y noticias originales con arreglo a observaciones astronómicas".

Entre esas "noticias originales" estaban Ovalle 1646, Rosales, Mascardi, Falkner y Quiroga. Todos situaban a los Césares. Eliminarlos del mapa hubiera sido, para el método de 1775, eliminar una fuente.

Por eso en plena Patagonia, a la altura de lo que hoy es Aysén, escribe: "Ciudad de los Césares que se supone existir" y, más abajo, "Trapalanda".

Es crucial el matiz: "que se supone". Ya no afirma. Ya no dibuja una viñeta de una ciudad. Pone una nota de duda. Es la primera vez que la cartografía oficial española incluye a los Césares como hipótesis, no como hecho. Con esa frase, los entierra cartográficamente. Les da acta de defunción como ciudad real y acta de nacimiento como ciudad mítica.

Es el momento en que la Ciudad de los Césares pasa del informe militar al grabado fantasma. De la geografía a la poética. De la exploración al archivo.